กลุ่มเมนแนะนำธุรกิจโซลาร์ฟาร์มควรบูรณาการเข้ากับการทำฟาร์ม

ธุรกิจพลังงานแสงอาทิตย์ในรัฐเมนกำลังเฟื่องฟู และเกษตรกรจำนวนมากกำลังเข้าสู่ตลาดด้วยการให้เช่าที่ดินของตนให้กับบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์ แต่รายงานของคณะทำงานเมื่อเร็วๆ นี้เรียกร้องให้มีมาตรการที่รอบคอบและวัดผลมากขึ้นเพื่อป้องกันแผงโซลาร์เซลล์จากการกินพื้นที่เพาะปลูกมากเกินไปในรัฐเมน
ระหว่างปี 2559 ถึงปี 2564 การผลิตไฟฟ้าจากแผงโซลาร์เซลล์ในรัฐเมนเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า โดยส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่มุ่งส่งเสริมพลังงานหมุนเวียน แต่ด้วยนักพัฒนาที่เต็มใจจ่ายเบี้ยประกันภัยให้กับเจ้าของที่ดินสำหรับพื้นที่ราบและมีแสงแดดส่องถึง เกษตรกรในรัฐเมนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังอนุญาตให้แผงโซลาร์เซลล์ให้งอกขึ้นจากดินมากกว่าพืชผล

เมื่อความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการแพร่กระจายของแผงโซลาร์เซลล์บนที่ดินเพื่อเกษตรกรรม คณะทำงานแนะนำให้รัฐเมนใช้สิ่งจูงใจทางการเงินหรือนโยบายอื่นๆ เพื่อส่งเสริม "การใช้พื้นที่การเกษตรแบบสองทาง"
ตัวอย่างเช่น,แผงโซลาร์เซลล์สามารถติดตั้งได้สูงหรือไกลออกไปเพื่อให้สัตว์กินหญ้าหรือพืชผลเติบโตภายใต้และรอบ ๆ แผงโซลาร์เซลล์ รายงานของกลุ่มยังเรียกร้องให้มีการปรับนโยบายภาษีและทำให้กระบวนการอนุญาตสำหรับโครงการแบบใช้คู่กันง่ายขึ้น
Amanda Beal กรรมาธิการกรมวิชาการเกษตร การอนุรักษ์ และป่าไม้ของรัฐเมน กล่าวกับฝ่ายนิติบัญญัติเมื่อวันอังคารว่า รัฐต้องการหาวิธีสร้างสมดุลระหว่างความต้องการของเกษตรกรและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศที่ทะเยอทะยานของรัฐเมน
ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้วกลุ่มผู้มีส่วนได้ส่วนเสียด้านการเกษตรแนะนำให้ค้นหารัฐอื่นในขณะที่เปิดตัวโครงการนำร่องที่มีประสิทธิภาพเพื่อสำรวจกลยุทธ์ที่ดีที่สุดสำหรับพื้นที่การเกษตรแบบใช้สองทาง
“เราต้องการให้เกษตรกรมีทางเลือก” บิลบอกสมาชิกของคณะกรรมการกฎหมายทั้งสอง” เราต้องการให้พวกเขาสามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเองเราจะไม่พรากโอกาสเหล่านั้นไป”
รายงานของกลุ่มยังเรียกร้องให้มีการส่งเสริมการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่บนพื้นที่ชายขอบหรือปนเปื้อน ผู้ร่างกฎหมายหลายคนแสดงความสนใจเป็นพิเศษในการวางพื้นที่ขนาดใหญ่ขึ้นแผงโซลาร์เซลล์ในฟาร์มที่พบว่ามีการปนเปื้อนสารเคมีถาวรที่เรียกว่า PFAS ซึ่งเป็นปัญหาที่เพิ่มขึ้นในรัฐเมน
หน่วยงานของ Beal พร้อมด้วย Maine Department of Environmental Protection อยู่ในขั้นตอนเริ่มต้นของการตรวจสอบหลายปีเพื่อค้นหาการปนเปื้อน PFAS บนที่ดินที่เคยปฏิสนธิด้วยกากตะกอนที่อาจมีสารเคมีทางอุตสาหกรรม

ตัวแทน Seth Berry แห่ง Bowdoinham ประธานร่วมของคณะกรรมการดูแลปัญหาด้านพลังงานยอมรับว่า Maine มีดินเกษตรกรรมคุณภาพสูงที่ค่อนข้างจำกัด แต่ Berry กล่าวว่าเขาเห็นวิธีที่จะสร้างสมดุลระหว่างการเกษตรและความต้องการทางการเกษตรของรัฐ
“ฉันคิดว่ามันเป็นโอกาสหายากที่จะทำให้มันถูกต้องเพื่อให้แน่ใจว่าเรามีกลยุทธ์และแม่นยำในสิ่งที่เรากำลังสนับสนุน” Berry ประธานร่วมของคณะกรรมการด้านพลังงาน สาธารณูปโภค และเทคโนโลยีของสภานิติบัญญัติกล่าวคณะกรรมการของเราจะต้องทำงานในไซโลตามปกติเพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น”